Rastreo Remoto: El Flujo del Agua
El rastreo remoto es el acto de recopilar datos sin contactar directamente la fuente de la información. Por ejemplo, los científicos pueden determinar las características del fondo del océano sin tener que caminar por él. Para lograr esto, ellos envían ondas de sonido desde un barco hasta el fondo del océano. Las ondas rebotan desde el fondo del océano hasta el barco nuevamente. Los científicos examinan la manera en la cual las ondas de sonido salen y hacen eco hasta el barco nuevamente para determinar la naturaleza de la superficie del fondo del océano debajo de ellos. Este método de rastreo remoto se llama SONAR, que significa en inglés “Sound Navigation Ranging”.
El flujo de agua en el sur
de Florida proviene mayormente de 45 a 60 pulgadas de lluvia que caen al
año en la cuenca hidrográfica del Río Kissimmee en el centro de Florida.
Aproximadamente un 70% de esta lluvia cae en la temporada lluviosa que se
extiende desde mayo hasta octubre. Antes de convertir los terrenos del
sur de Florida en ciudades y campos agrícolas, el agua de lluvia era
captada por el Río Kissimmee, fluía hasta el Lago Okeechobee y luego se
colaba a través de los Everglades hasta llegar al Golfo de México. Los
Everglades son un cuerpo de agua bien ancho, llano y con un movimiento
bien lento de sus aguas. Tiene un ancho de aproximadamente 50 millas, su
profundidad puede ir desde los tobillos hasta las rodillas, y el agua
fluye a una velocidad de aproximadamente 1 metro por hora. Una cadena
ancha de piedra caliza, de varios metros de alto, atraviesa la costa este
del sur de Florida y evita que el agua llegue al Océano Atlántico.
Durante la temporada seca (de noviembre a abril), el flujo de agua
disminuye a prácticamente nada. Por varias semanas al año, los Everglades
se contraen hasta formar un grupo de piscinas separadas, hasta que la
lluvia de la primavera vuelve a recargar el área.
Imagen:
Reconstrucción de una imagen de satélite hecha por el Servicio Geológico
de los Estados Unidos (“U.S. Geological Survey”), que demuestra cómo
lucía probablemente el sur de Florida en el 1850.
Después de aproximadamente el 1930 hubo un aumento en la población en la
parte sur de Florida que cambió significativamente el uso de terrenos y el
agua en esa región. Los agricultores fueron atraídos al área debido a la
gran calidad de los terrenos. Ellos convirtieron los terrenos al sur del
Lago Okeechobee en fincas y huertos. Los turistas y los inversionistas de
negocios fueron atraídos por el clima cálido y por sus playas preciosas.
Ellos construyeron a Miami y otras ciudades en la cadena que recorre la
costa este de Florida. Otras ciudades como Orlando crecieron en la parte
norte de la cuenca hidrográfica de Kissimmee. Hacía falta más agua para
el desarrollo de actividades agrícolas y urbanas. El resultado fue dejar
menos agua disponible para el ecosistema de los Everglades. En adición,
los ingenieros civiles construyeron un sistema elaborado de canales y
diques para canalizar y drenar las aguas durante la temporada de lluvia.
El propósito de esta construcción era prevenir las inundaciones en las
fincas y en las ciudades. Gran parte de esta agua se drenaba por canales
que atravesaban la cadena de piedra caliza hasta llegar al Atlántico. Los
canales y diques redujeron aun más el flujo de agua a través de los
Everglades. Para la década del 1980, más de la mitad del agua disponible
en el sur de Florida era para uso de las personas. Como resultado, el
ecosistema de los Everglades se estaba secando y muriendo.
Imagen: imagen
de satélite del sur de Florida tomada en 1995, cortesía del “U.S.
Geological Survey”.
Los proyectos de restauración que se iniciaron en la década del 1990 están supuestos a redirigir cantidades grandes de agua a los Everglades. Algunas áreas al sur del Lago Okeechobee y los terrenos alrededor de las áreas bien pobladas de Miami volverán a ser humedales. Los mapas de flujo en la superficie e hidroperíodo promedio anual ilustran el flujo del agua y la superficie cubierta por el agua en la parte sur de Florida en tres periodos distintos de tiempo: 1) cerca del 1950—antes del desarrollo agrícola y urbano significativo, 2) a finales de la década del 1990, y 3) cerca del 2050—cuando se habrán completado ya los proyectos de restauración.
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