Humedales: Sus Especies--Plantas
Las plantas tienen un papel muy importante en el ecosistema de los humedales: son productores primarios.  Ellas atrapan y almacenan luz solar como energía química.  Esta energía la utilizan los animales que comen plantas y los microorganismos que descomponen las plantas muertas.     

Otro papel importante de las plantas de los humedales es la producción de oxígeno.  En adición a la producción de oxígeno, las plantas también necesitan oxígeno para llevar a cabo alguno de sus procesos de vida.  Una forma en que las plantas obtienen oxígeno es absorbiéndolo del terreno a través de sus raíces.  Debido a que los terrenos de los humedales están usualmente saturados de agua, tienen muy poco espacio en sus poros para almacenar oxígeno.  Las plantas de los humedales han evolucionado y se han sobrepuesto a adaptaciones especializadas, para así sobrevivir en ecosistemas con poco oxígeno.  Por ejemplo, mientras los sistemas de raíces de las plantas terrestres, o de terrenos secos, se extienden profundamente en el terreno para obtener agua, los sistemas de raíces de las plantas de los humedales son usualmente bien poco profundos.  Esta adaptación le permite a la planta tomar ventaja del hecho que las pulgadas superiores del terreno de los humedales están más secas y por consiguiente tienen más oxígeno que en el terreno profundo.  Algunas plantas de los humedales tienen sus raíces que salen hacia arriba y así tienen más acceso al oxígeno.  

Las plantas obtienen oxígeno también mediante la absorción del aire a través de agujeros pequeños en sus hojas.  Estos agujeros se llaman estomatas y están localizados usualmente en la parte de abajo de las plantas.  Sin embargo, las hojas de algunas plantas en los humedales descansan directamente en la superficie del agua.  Estas plantas desarrollan sus estomatas en la parte de arriba de las hojas, área que con toda probabilidad estará más expuesta al aire.

Las plantas más comunes de los humedales incluyen:

emergentes plantas que tienen sus raíces en el terreno que está debajo del agua, pero que se extienden por encima de la superficie del agua; por ejemplo, las aneas (ver a la izquierda), las flores de la laguna, las sagitarias y los juncos.  Foto: Aneas. Foto cortesía de  William Boyer.

subemergentes plantas que viven casi completamente debajo del agua; por ejemplo, el milefolio, las plantas acuáticas (“pondweeds”), y el apio de agua.

flotadoras plantas que flotan libremente en la superficie del agua; por ejemplo, las lentejas de agua y el jacinto del agua.

árboles plantas grandes de madera que tienen un tronco principal con ramas; por ejemplo, el ciprés, el sauce, el arce rojo, y el fresno verde.

Para más información e imágenes de algunas de estas plantas de los humedales, puede visitar o acceder el University of Florida Aquatic, Wetland and Invasive Plant Information Retrieval System.

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