Humedales:
Sus
funciones Los
humedales a veces se consideran como sitios enfangados, con muchas
sabandijas y como un terreno baldío lleno de enfermedades. Sin embargo,
los científicos han descubierto que los humedales sirven tres funciones
bien importantes en la naturaleza: 1) limpian el ambiente, 2) proveen un
hábitat para muchos organismos y 3) almacenan energía.
Foto:
Un pantano cerca del Centro Sandwich en New Hampshire. Foto
cortesía de Philip Greenspun.
Los microorganismos de
los humedales, al igual que las plantas, sirven como filtros ambientales
para atrapar las impurezas, como las
toxinas
y el exceso de nutrientes no utilizados, que fluyen en el agua
a través de estos sistemas. A la misma vez, las plantas de los humedales
cuelan los sedimentos y rocallas del agua. Las plantas de los humedales y
los sedimentos también sirven para balancear las fuentes de nutrientes y
las
área recipientes.
Por ejemplo, las plantas producen oxígeno que es utilizado por otros
organismos del humedal; mientras que el sedimento contribuye a la salud
ambiental al atrapar carbono de la atmósfera. Demasiado carbono en la
atmósfera puede contribuir a un cambio climatológico global. En adición,
los humedales sirven de esponjas ambientales, absorbiendo y almacenando de
manera temporera los excesos de aguas causados por las escorrentías,
previniendo así las inundaciones.
Los humedales también le
proveen un hogar o un hábitat a muchas
especies
de microorganismos, plantas y animales. Los humedales sirven
también como un lugar de reposo para aves migratorias y como un criadero
para muchos animales recién nacidos y jóvenes. Los microorganismos,
plantas y animales que buscan refugio en los humedales le sirven de
alimento a otros microorganismos, plantas y animales. Foto:
Pájaros
alimentándose en las sabanas del Condado de St. Lucie, Florida. Foto
cortesía del Distrito de Manejo de Aguas del Sur de Florida.
Finalmente, los humedales proveen un área recipiente en la cual se
almacena
energía.
Energía es la capacidad para realizar trabajo. Tener energía es bien
importante porque la requieren todos los organismos para vivir. Las
plantas adquieren energía directamente del Sol. A través del proceso de
fotosíntesis,
las plantas convierten la energía solar en compuestos que contienen
carbono. Los compuestos que contienen carbono liberan la energía del Sol
que tienen almacenada cuando se descomponen durante el proceso de
combustíon
o durante el proceso de
respiración,
que sucede cuando los animales consumen plantas. Las plantas que no
son consumidas, eventualmente mueren y se descomponen lentamente. La
materia que resulta de las plantas que se descomponen forma unos depósitos
ricos en carbono llamados turba. Luego de millones de años, temperaturas
y presiones altas, esta turba se convierte en
carbón y petróleo.
Estos combustibles son quemados por los humanos para liberar la energía
atrapada dentro de este material rico en carbono.
Para más información de las funciones de los humedales, puede visitar o
acceder a:
Federación Nacional de Vida Silvestre de Niños: ¿Qué es un Humedal?
Comisión de Parques de Nebraska: Valores y Funciones de los Humedales
Página Web de los Humedales de la EPA (Agencia de Protección Ambiental)
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